Conversation avec Keith Jopling : Le podcast « The Art of Longevity » met en lumière les histoires méconnues de l’industrie musicale
Keith Jopling, expert de l’industrie musicale et podcasteur, nous donne son point de vue sur le secteur de la musique moderne et nous explique pourquoi la longévité est un atout sous-estimé.
Bowers & Wilkins a été l’une des premières entreprises à offrir un son authentique aux mélomanes du monde entier, en leur donnant la possibilité d’entendre la musique telle que l’artiste l’a voulue. C’est dans ce même esprit que Keith Jopling, professionnel de l’industrie du disque et passionné de musique depuis toujours, offre une tribune à des artistes d’envergure internationale afin de partager leurs expériences et leurs points de vue via son podcast soigneusement préparé « The Art of Longevity ».
Fier sponsor de cet excellent podcast, Bowers & Wilkins a rencontré Keith afin de discuter de sa fascination pour la carrière des artistes, des difficultés liées à la longévité en tant que musicien, du déclin et du renouveau de l’industrie, et de bien d’autres choses encore.
Chaque épisode du podcast propose des idées essentielles à retenir pour mener une longue carrière au sein de l’industrie musicale. Chacun y trouvera son compte, aussi bien les fans des artistes interviewés que les musiciens pleins d’avenir qui cherchent à se faire une place dans le monde en constante évolution de la musique.
« Tous les artistes qui réussissent ont suivi un parcours professionnel similaire avec les mêmes étapes, un peu à l’image d’un chemin de croix : les difficultés, le succès, les excès, la désintégration et si vous avez de la chance, l’illumination. »
Inspiré par l’expérience
« J’ai réfléchi aux 22 années qui viennent de s’écouler. Il y a eu des hauts et des bas. Rien n’est linéaire, » explique Keith au sujet de sa riche carrière au sein de l’industrie musicale. Pendant presque deux décennies, ce professionnel du secteur a travaillé comme consultant pour des entreprises comme Sony et Spotify. Il met aujourd’hui son expertise au service de MIDiA en tant que directeur conseil de l’entreprise et gère en parallèle son propre projet axé sur la musique, « The Song Sommelier ». Mais c’est sa toute dernière création qui a mené Bowers & Wilkins à collaborer avec lui : son podcast à la fois divertissant et d’une sincérité désarmante intitulé « The Art of Longevity ».
Comme de nombreux professionnels du milieu, le dévouement de Keith à cette industrie est motivé par sa passion de longue date pour la musique. C’est cette passion (et le désir d’entendre les histoires méconnues de ses artistes favoris) qui l’a poussé à se lancer dans une nouvelle aventure musicale. « Le talent, le travail et la chance sont des facteurs déterminants pour une carrière, c’est pourquoi je voulais entendre mes artistes préférés et d’autres musiciens talentueux me raconter chacun leur parcours individuel. »
« The Art of Longevity » offre une tribune aux artistes pour raconter leurs histoires de leur point de vue, les histoires de leur carrière, les hauts et les bas et tous les imprévus que la célébrité et le destin leur ont réservés. En fait, le thème principal du podcast a été directement inspiré d’une citation tirée de l’autobiographie de Brett Anderson, chanteur du groupe Suede : « Tous les artistes qui réussissent ont suivi un parcours similaire avec les mêmes étapes, un peu comme un chemin de croix : les difficultés, puis le succès, les excès, la désintégration et si vous avez de la chance, l’illumination. » Cela a vraiment touché la corde sensible de Keith.
Même si le parcours professionnel de certaines personnes se déroule sans heurts, « ce genre de carrière est très rare », explique Keith, surtout en ce qui concerne les musiciens. Ce sont cette notion et cette curiosité qui ont renforcé son intérêt pour l’exploration des hauts et des bas de la carrière des artistes, et la découverte d’intrigantes révélations.
Presque trois ans ont passé depuis la création du podcast en 2021 et depuis, Keith a eu le plaisir d’échanger non seulement avec certains de ses artistes et groupes favoris, comme Fink et Spoon, mais aussi avec des groupes et musiciens mondialement connus tels que Tears for Fears, Norah Jones, KT Tunstall, Rickie Lee Jones, Nile Rodgers, Gary Numan, Death Cab for Cutie, Editors et bien d’autres encore.
« J’ai toujours été fasciné par la façon dont les artistes et les créateurs traversent les épreuves que leur réservent les montagnes russes de la célébrité. »
La longévité est essentielle
Dans un monde où les tubes viraux et les succès sans lendemain s’enchaînent à un rythme effréné, Keith voulait prendre un peu de recul. Il a toujours été « fasciné par la façon dont les artistes et les créateurs traversent les épreuves que leur réservent les montagnes russes de la célébrité ». C’est pourquoi la longévité est au cœur de cette œuvre qui offre aux auditeurs et aux fans des artistes un récit plus profond. Après tout, les personnes ayant une longue carrière derrière elles dans cette industrie musicale en perpétuelle évolution ont logiquement davantage d’anecdotes à raconter.
Il vous suffira d’écouter seulement quelques épisodes de « The Art of Longevity » pour comprendre qu’il n’est pas uniquement question des histoires de ces artistes : cachés sous la surface, de nombreux aspects sont encore tenus secrets. Du manque d’inspiration au rejet, en passant par les problèmes de santé et relationnels, sans oublier les addictions et autres, chaque épisode vous emmène à la découverte de toute une carrière, donnant ainsi davantage de contexte à ce que vous savez peut-être déjà.
« C’est pour cette raison que je voulais parler de longévité. Tant d’artistes suivent une sorte de “courbe de Brett”, certains d’entre eux traversent ce cycle plusieurs fois et y deviennent insensibles, » explique Keith au sujet de sa fascination pour le thème de la longévité. Les artistes qui ont résisté au passage du temps ont acquis cette conviction : « ils savent qu’ils reviendront ». Connaître des coups durs en tant que créatif est un rite de passage, mais la façon d’y faire face joue un rôle décisif dans votre réussite.
De plus, alors qu’il travaillait avec de nouveaux artistes et leurs agents durant sa carrière professionnelle, Keith a commencé à voir émerger un autre modèle intéressant. « Ce n’est jamais la célébrité et la fortune » que recherchent ces artistes, selon Keith. « Ils savent très bien comment fonctionne le monde aujourd’hui. Ils disent simplement, “Je veux une carrière, je veux durer dans le milieu”, voilà leur objectif aujourd’hui. »
« Avec les plateformes traditionnelles, les artistes ne sont pas interrogés sur leur expérience de l’industrie du disque, tandis que pour moi il s’agit d’un thème clé du podcast. »
Une scène différente
La majeure partie des interactions que ces jeunes musiciens et fans ont avec leurs idoles se font à travers les médias traditionnels ou les réseaux sociaux, et tout le monde sait que ces derniers sont généralement basés sur un programme, qu’il s’agisse de promouvoir un prochain disque, une tournée ou un nouveau projet. Bien que ces canaux permettent de tenir les fans au courant des actualités d’un artiste, ils n’offrent qu’une vision partielle de ce qui se passe véritablement en coulisses. Les créatifs sont des personnes complexes et de nombreux fans veulent vraiment les entendre parler de leur vie avec émotion et sincérité.
« The Art of Longevity » se distingue par sa capacité à rendre cela possible. Les conversations merveilleusement introspectives que mène Keith avec les artistes durant l’émission dévoilent les vérités qui se cachent derrière leurs histoires et controverses les plus fascinantes. « Vous leur offrez une scène différente, un cadre différent, » explique Keith. « Le plus important avec les personnes créatives et les artistes, surtout ceux reconnus, est de faire en sorte qu’ils se sentent à l’aise. S’ils le sont, ils vous diront en retour leur ressenti sur la vie et comment se sont passées les choses. Ils aborderont les moments sombres, ils parleront de l’aspect commercial de leur travail. »
Il est indéniable qu’un coup d’œil dans les coulisses de la très glamour (mais parfois beaucoup moins) industrie musicale est tout à fait fascinant, et qui mieux pour lever le voile que celles et ceux qui la connaissent de l’intérieur ? « Avec les plateformes traditionnelles, les artistes ne sont pas interrogés sur leur expérience de l’industrie du disque, tandis que pour moi il s’agit d’un thème clé du podcast. » Les artistes montants et les fans sont curieux de savoir ce qui se passe dans cette industrie et il semble que les artistes plus reconnus apprécient de partager leurs expériences, qu’elles soient positives ou négatives. Comme le dit très justement Keith, « ils vivent personnellement ces situations. Ces artistes vivent et travaillent au cœur de notre industrie ».
« J’ai beaucoup de plaisir à franchir la barrière de l’entourage de ces artistes et à avoir une conversation honnête avec eux. »
Faire tomber les barrières
Ce sont ces conversations à cœur ouvert qui fidélisent le public toujours plus nombreux des émissions de Keith. Comme bon nombre d’entre nous, ces auditeurs sont curieux de découvrir la vie de ces créatifs mondialement connus, d’écouter les histoires de leur passé et ils se demandent comment ils ont réussi à se faire une place au sein de cette industrie. « Aujourd’hui, les gens savent bien que les artistes ne sont pas ces personnes toujours heureuses, qui adorent leur métier, vivent dans d’immenses maisons et volent à bord de jets privés. Bien sûr, certains continuent de vivre ainsi, mais ils sont beaucoup moins nombreux qu’il y a 20 ans, » assure Keith. « Tout le monde l’a bien compris. Les gens veulent donc savoir comment les artistes gagnent leur vie. »
Keith est très doué pour faire tomber les barrières et ramener les artistes à la réalité. Selon ses propres mots, « j’ai beaucoup de plaisir à franchir la barrière de l’entourage de ces artistes et à mener une conversation honnête avec eux ». En outre, il est très rafraîchissant de rencontrer ces personnes qui ont inspiré des générations de fans et ont accompagné nos bons et nos mauvais moments avec leurs morceaux, afin de les écouter raconter leur parcours en toute sincérité. « Ils apparaissent avant tout comme des êtres humains qui éprouvent les mêmes émotions et vivent les mêmes défis que nous. Ils ont les mêmes interrogations, les mêmes doutes que le reste d’entre nous. Je pense qu’il est très important pour les gens de voir cette facette des artistes. »
« The Art of Longevity » se concentre sur ses invités musicaux et explore sans détour le fonctionnement de l’industrie du disque, explique ce que cela signifie réellement d’en faire partie et analyse son impact sur la créativité. Le podcast aide à comprendre à quel point il est compliqué de mener une carrière dans ce secteur d’activité, ce qui est particulièrement utile pour les auditeurs qui cherchent à s’y frayer un chemin. « Ce n’est pas un milieu facile pour les créateurs, auteurs-compositeurs, interprètes et musiciens. C’est à eux que revient la tâche la plus difficile, c’est certain, » affirme Keith.
« Ils se font du souci pour les artistes qui émergent aujourd’hui et ils réalisent qu’ils n’auraient probablement pas pu rencontrer le succès dans le monde tel qu’il existe aujourd’hui. »
Streaming vs longévité
Alors que l’industrie musicale a évolué pour s’adapter à un paysage dominé par le streaming, Keith nous donne de précieuses informations sur la façon dont les débuts de cette forme de diffusion de la musique ont affecté les invités qu’il reçoit : « Pour les artistes avec lesquels je discute, le streaming a en grande partie été bénéfique. Cela a constitué un gain net, » explique-t-il. « Mais nous connaissons tous les problèmes liés au streaming : son modèle économique ne fonctionne pas pour les artistes. Ils ne sont pas suffisamment payés. Ces artistes ont déjà un public fidèle, donc la plupart d’entre eux peuvent gagner de l’argent en vendant des billets pour leurs concerts. C’est de cette manière et en réalisant d’autres projets qu’ils gagnent de l’argent. Mais le streaming leur a été bénéfique parce que leur musique trouvera toujours de nouveaux publics grâce aux algorithmes ; c’est ce que fait le streaming. »
Selon Keith, « plus vous êtes connu en tant qu’artiste, plus l’avantage du streaming est grand » et pour étayer sa conclusion il s’appuie sur deux points spécifiques dont lui ont parlé des artistes venus dans son émission.
« Premièrement, mes invités se font du souci pour les artistes qui émergent aujourd’hui et ils réalisent qu’ils n’auraient probablement pas pu rencontrer le succès dans le monde actuel. Ils sont très humbles. Deuxièmement, mes invités sont reconnaissants d’avoir connu le succès avant l’arrivée du streaming, à l’époque où ils pouvaient vendre des disques et où les principaux labels faisaient passer leurs morceaux à la radio. Ils sont tous reconnaissants d’être entrés dans le milieu avant que la situation ne change avec le streaming. »
Tout en nous donnant davantage de détails sur les changements stratégiques qui touchent l’industrie, Keith nous fait part d’une réflexion que lui a confiée la chanteuse Alela Diane concernant les attentes qui pèsent sur les artistes : « L’industrie musicale attend de nous que nous soyons des vidéastes et des influenceurs, mais nous ne le sommes pas. Nous sommes des auteurs-compositeurs. Les artistes consacrent de plus en plus de temps à ce rôle de créateurs de contenu. » D’ailleurs, cela ne concerne pas uniquement les artistes montants. « Même les artistes bien établis doivent créer eux-mêmes une grande quantité de contenus supplémentaires. Ils doivent réaliser les clips, les promouvoir et espérer qu’ils deviendront viraux sur TikTok. Ils n’ont pas le temps de faire ça. C’est une distraction. »
« Soit les gens veulent de vous, soit vous ne les intéressez pas. »
Des moments mémorables
Même si les six saisons du podcast nous ont offert de nombreux moments forts et mémorables, Keith se rappelle de certains comme de véritables révélations. « L’interview de Neil Hannon du groupe The Divine Comedy m’a appris quelque chose, » admet-il.
« Je lui ai demandé si quelqu’un l’avait déjà contacté pour acheter son répertoire de chansons et si son téléphone sonnait souvent. Sa réponse m’a vraiment marqué, car il m’a dit “soit les gens veulent de vous, soit vous ne les intéressez pas”. Nous sommes tous occupés à vendre quelque chose, à nous vendre nous-mêmes. Nous sommes occupés à présenter un projet, puis un autre et encore un autre. »
S’appuyant sur un autre exemple révélateur, Keith développe sa réflexion sur le pouvoir de dire « non » et comment, en tant qu’artiste, cela est devenu un thème récurrent pour celles et ceux qui ont rencontré le succès.
« Des personnes comme KT Tunstall et Fink se sont beaucoup impliquées dans les interviews du podcast et en sont ressorties avec de sages paroles. Fink disait que la célébrité, c’est obtenir le pouvoir de dire “non” et de remettre en question l’idée selon laquelle il faut toujours en faire plus pour que les gens écoutent votre musique. Fink a ensuite parlé des avantages que donne ce pouvoir, en expliquant que “des gens viennent vous voir et vous demandent si vous voulez jouer ici ou là, si vous voulez faire une apparition dans tel média. Je peux dire non à ces propositions parce que je travaille sur mon prochain gros projet, je n’ai pas besoin de le faire”. » Selon Keith, KT Tunstall tenait à peu de choses près le même discours. Suite à son interprétation du titre Black Horse And The Cherry Tree dans l’émission « Later... with Jools Holland », tout a changé pour elle. Elle est devenue une artiste majeure et des professionnels ont commencé à la contacter, alors que c’était l’inverse lorsqu’elle n’était qu’une chanteuse émergente.
« Vous devez traverser les moments difficiles et continuer à avancer. N’essayez pas de faire de la musique pour être populaire. Faites-le parce que c’est la forme d’art que vous voulez créer. »
Faites de l’art, pas du divertissement
Concernant les révélations, Keith a découvert quelques idées essentielles à retenir lors de ses recherches sur le sujet de la longévité. Selon lui, il est notamment impératif que les artistes « ne se laissent pas abattre en cas de coup dur ». Il poursuit en expliquant que « ces moments se révèlent souvent être les meilleurs tournants dans la vie » des artistes, car ce sont ces moments difficiles qui sont à l’origine de leurs œuvres les meilleures et les plus mémorables.
« Quand j’ai écrit sur ce sujet en m’appuyant sur les interviews que j’avais menées, j’ai remarqué qu’au moins 10 ou 15 fois après avoir parlé du fait d’être abandonné par les labels, les artistes ont produit leur meilleur album. Ils traversent alors un renouveau créatif qui se traduit souvent par un succès commercial, ce qui est plutôt ironique puisqu’ils ont généralement été mis sur la touche en raison de leurs faibles ventes d’albums. »
Un autre aspect important à prendre en compte pour faire face aux difficultés d’une carrière durable est la prise de risques artistiques en tant que musicien. Keith en donne un parfait exemple dans notre conversation, en évoquant le départ de Bill Ryder-Jones du groupe The Coral. « C’était terrible non seulement parce que Bill était une véritable force créative au sein du groupe, mais aussi parce que les membres se fréquentaient depuis l’école primaire, » explique-t-il. Au lieu de trouver un nouveau virtuose, le groupe a décidé de changer de style et cela a été le point de départ d’un nouveau succès.
« Vous devez prendre des risques artistiques, c’est évident. Vous devez traverser les moments difficiles et continuer d’avancer. N’essayez pas de faire de la musique pour être populaire. Faites-le parce que c’est la forme d’art que vous voulez créer. Faites de l’art, pas du divertissement. »
« Nous souhaitons organiser des émissions en direct, voire une version en public du podcast. »
L’avenir de la longévité
Durant ses recherches sur la longévité, Keith a vu émerger plusieurs modèles. Mais selon lui, comment évolueront ses conversations sur le sujet à l’avenir ? Il nous donne un aperçu de ce à quoi nous pouvons nous attendre, en expliquant qu’il est motivé pour « développer ce sujet au-delà du podcast, car ce format ne constitue qu’une façon parmi d’autres d’aborder et d’étudier ce thème. Nous voulons organiser des émissions en direct ou même une version en public du podcast. »
En plus de ses idées pour développer le projet sous la forme de discussions, d’un site Web mis à jour afin d’y héberger le podcast, du développement des réseaux sociaux qui accompagnent le projet et de la récente publication des « livres blancs » (une étude de cas davantage axée sur les statistiques concernant les artistes qu’il a interviewés), Keith vient tout juste de mettre en ligne son dernier épisode de « The Art of Longevity », le premier de la septième saison, avec comme invitée Rickie Lee Jones.
Pour cette nouvelle saison, Keith nous annonce avec enthousiasme qu’il aimerait se concentrer sur les légendes de l’industrie musicale. Même s’il n’a pas encore révélé le nom de ses prochains invités, il ne fait aucun doute que Keith nous prépare quelque chose de spécial.
« The Art of Longevity » est disponible sur une multitude de plateformes de streaming, dont Spotify, Apple Music, Amazon Music et bien entendu, sur l’application musicale de Bowers & Wilkins.
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