Het verhaal van Signature

De naam 'Signature' is een van meest illustere en tegelijkertijd evocatieve namen in de geschiedenis van Bowers & Wilkins. We gebruiken deze naam spaarzaam en met een grote zorgvuldigheid, en alleen wanneer het productconcept dat we in gedachten hebben daar helemaal bij past en perfect aansluit op het verhaal dat we met onze Signature-modellen willen vertellen.

Hoewel elk Signature-model zijn eigen identiteit heeft, staan ze allemaal in nauw verband met hun voorganger, vanwege hun grenzeloze prestaties, uniek en onderscheidend, prachtig design en de exclusiviteit die je van speciale uitgaven mag verwachten.

Het begon allemaal met de Silver Signature, die in 1991 werd gelanceerd. Onze oprichter John Bowers verloor in 1987 de strijd tegen kanker en als eerbetoon aan hem ontwikkelde het technische team van SRE een bijzondere luidspreker, een 'special edition' waarin al zijn ideeën en alles waarvoor hij stond samenkwamen. In feite was het ontwerp een eerbetoon aan hem, een luidspreker met de onderscheidende 'signature' van John Bowers. De timing van deze lancering was ook geen toevalligheid. In 1991 vierde het bedrijf het 25-jarig, oftewel het zilveren jubileum, en dat bood natuurlijk nog meer inspiratie voor het luidsprekerontwerp.

Een viering van onze kennis

De Silver Signature is niet het enige product dat is geïnspireerd op het overlijden van John Bowers. Parallel aan de ontwikkeling van de Silver Signature werd bij SRE ook gewerkt aan een andere luidspreker, die uiteindelijk een hele bijzondere werd: de Nautilus. Deze won bij de lancering in 1993 snel aan populariteit als nieuw soort luidspreker, dankzij onder andere de nieuwe technische mogelijkheden waar Bowers & Wilkins voor het eerst gebruik van maakte. Met een luidsprekerontwerp als geen ander, mogelijk gemaakt door innovatief en onmiskenbaar anders te denken, was de Nautilus in feite een wetenschappelijk onderzoeksproject dat beschikbaar werd gemaakt voor het publiek.

De Silver Signature was daarentegen gebaseerd op reeds gevestigde ontwerpconcepten die al bewezen en duidelijk geïdentificeerd waren binnen het merk. De Silver Signature is een relatief compacte tweewegluidspreker met een kast met een inhoud van 16 liter, met een Tweeter-on-Top-configuratie en een flexibele, voor de liefhebbers van de Matrix 805 direct herkenbare, Aramid Fibre-conus midbass. Het verschil zit hem in de kwaliteit van de uitvoering: de Silver Signature werd ontwikkeld als een volledig geoptimaliseerde variant, waar kosten noch moeite voor waren gespaard, van de gevestigde technische principes van Bowers & Wilkins. Het was een toonbeeld, niet van de richting die het merk op wilde gaan in de toekomst, maar van alle kennis die in het verleden was opgedaan.

Zilveren puurheid

Behalve de aluminium tweeterdome zijn alle metalen onderdelen in de Silver Signature van zilver. Die grote metalen beschermdelen over de midrangedriver en tweeter? Zilver. De aansluitingen? Ook zilver. En ook aan de binnenkant zijn alle metalen delen van zilver. De wikkelingen van de spreekspoel, de folies en wikkelingen van de condensatoren, de bekabeling voor de drivers en de kabels voor de verbinding met de crossovers, die in externe componenten werden gehuisvest voor een superieure isolatie van de kast: allemaal van zilver. De term 'exotisch' dekt de lading misschien enigszins, maar dan hebben we het nog niet eens gehad over het prachtige fineer van gemoesd Esdoorn of Bubingawortel, of de luidsprekerstandaard van leisteen uit Wales.

Natuurlijk zat er een prijskaartje aan dergelijk oog voor detail, en dit geval een aanzienlijke: in 1991 was de Silver Signature-luidsprekerset vier keer zo duur als de, in elk geval op het eerste gezicht, vergelijkbare 805 Matrix-modellen. Maar voor de gepassioneerde liefhebbers die de Silver Signature kochten maakte de prijs niet uit. Ze wisten dat ze een bijzonder goede en vanuit alle oogpunten gezien zeer bijzondere luidspreker in handen hadden. Een van de meest vooraanstaande recensenten toentertijd zei dat de Silver Signature "met gemak de best presterende luidspreker ten opzichte van andere luidsprekers van dezelfde grootte" was, en hij was zelfs zo onder de indruk dat hij de luidsprekers die hij aanvankelijk te leen had om te reviewen zelf aanschafte.

In de decennia die volgden zijn er nog een aantal andere Signature-modellen uitgebracht om voort te bouwen op het uitzonderlijke succes van de Silver Signature. De Signature 30, een elegante, vloerstaande versie van de Silver Signature, werd vijf jaar later gelanceerd, om het 30-jarig bestaan van het bedrijf te vieren. In 2001 zijn er twee modellen van de Signature 800 Series geïntroduceerd: de Signature 805 en Signature 800, met hetzelfde recept van geweldig geüpgradede interne componenten, plus speciale opties ten aanzien van de behuizing en, in het geval van deze twee modellen, details van Connolly-leer.

In 2006 vierden we ons 40-jarig jubileum met nog een speciaal model, de Signature Diamond. Deze special edition werd ontworpen door Sir Kenneth Grange (de man achter de DM6, 801 en Matrix 800), wat resulteerde in een elegante, compacte, vloerstaande tweewegluidspreker met een sterk gebogen kast en unieke, geheel marmeren Tweeter-on-Top-behuizing met diamanten koepeldiafragma.

700 Series Signature

De 702 Signature en 705 Signature beschikken net als hun illustere voorgangers over unieke designdetails die de reguliere modellen uit de 700 Series niet hebben, waaronder fineer van Datuk Gloss, afgewerkt met meerdere laklagen plus 'Signature'-plaatjes op de achterzijde van de kast om de exclusiviteit te benadrukken. En net als hun voorgangers klinken ook deze modellen spectaculair goed dankzij de zorgvuldig geoptimaliseerde en geüpgradede crossover-onderdelen, om de maximale prestaties van de drivertechnologieën te optimaliseren.