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La colonna sonora per qualsiasi tua avventura
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Bowers & Wilkins è pioniera nell’offrire True Sound agli amanti della musica di tutto il mondo, permettendo loro di sentire esattamente ciò che voleva l’artista. Con lo stesso spirito, Keith Jopling, professionista del settore musicale, appassionato di musica da una vita, offre ad artisti di fama mondiale una piattaforma per condividere le loro esperienze e prospettive di carriera attraverso il suo curatissimo podcast ‘The Art of Longevity’.
Da orgoglioso sponsor di The Art of Longevity, Bowers & Wilkins ha incontrato l’uomo che si cela dietro questo podcast eccellente per parlare del suo interesse per la carriera degli artisti e delle complessità legate alla longevità del mestiere di musicista, con il superamento degli alti e bassi del settore e di tutto quello che sta nel mezzo.
Ogni episodio del podcast offre numerosi profondi insegnamenti da parte di Keith e dei suoi ospiti per una carriera duratura nel settore musicale. Si tratta di un ascolto fantastico, non solo per i fan degli artisti coinvolti, ma anche per i musicisti emergenti che cercano di farsi strada sulla scena musicale in continua evoluzione.
“Nell’arco della loro carriera, tutti gli artisti di successo hanno attraversato gli stessi momenti tracciati cupamente lungo il cammino, come le stazioni della Via Crucis: lotta e fatica, successo, eccesso, disintegrazione e, se sei fortunato, illuminazione.”
“Ho riflettuto sugli ultimi 22 anni. Sono stati una specie di ottovolante. Non c’è stato niente di lineare,” spiega Keith parlando della sua lunghissima carriera nel settore musicale. Nel corso di quasi due decenni, questo professionista del settore ha lavorato come consulente ed esperto musicale con marchi del calibro di Sony e Spotify e ora offre le sue competenze a MIDiA, sia in qualità di Consulting Director dell’azienda sia con la gestione del suo progetto, The Song Sommelier, interamente incentrato sulla musica. Tuttavia, ciò che ha riunito Bowers & Wilkins e Keith è la sua avventura più recente: il suo podcast straordinariamente sincero e coinvolgente, The Art of Longevity.
Come per molti professionisti della musica, alla base della dedizione di Keith per il settore c’è la sua passione, che dura ormai da una vita. È proprio questa passione – insieme alla curiosità di sentire le storie sconosciute dei suoi artisti preferiti – che lo hanno fatto imbarcare in questo nuovo viaggio nello spazio. “Dietro queste storie c’è così tanto: talento, duro lavoro, colpi di fortuna – volevo sentire direttamente dai miei artisti preferiti e da altri, altrettanto interessanti, il racconto personale della loro carriera.”
The Art of Longevity offre agli artisti una piattaforma per raccontarsi dalla loro prospettiva, per parlare delle storie delle loro carriere, degli alti e bassi e di tutti gli imprevedibili momenti di fama e fortuna che hanno vissuto. Ad ispirare direttamente l’argomento principale del podcast, infatti, è stata una citazione tratta dall’autobiografia di Brett Anderson dei Suede: “Nell’arco della loro carriera, tutti gli artisti di successo hanno attraversato gli stessi momenti tracciati cupamente lungo il cammino, come le stazioni della Via Crucis: lotta e fatica, successo, eccesso, disintegrazione e, se sei fortunato – illuminazione.” Queste parole hanno toccato Keith nel profondo.
Anche se il percorso professionale di alcune persone li vede passare senza soluzione di continuità da A a B, “Pochissime carriere sono davvero così”, spiega – soprattutto quando si tratta di musicisti. È questa consapevolezza e questa curiosità che rafforza il suo interesse a mettere in evidenza i momenti d’oro e quelli più cupi delle carriere degli artisti, portando alla luce alcune intriganti rivelazioni.
Sono passati quasi tre anni dalla nascita del podcast, nel 2021 e, da allora, Keith ha avuto il piacere di parlare non soltanto con i suoi artisti e i suoi gruppi preferiti, come Fink e gli Spoon, ma anche con musicisti di fama mondiale come i Tears for Fears, Norah Jones, KT Tunstall, Rickie Lee Jones, Nile Rodgers, Gary Numan, Death Cab for Cutie, Editors e molti altri.
“Sono sempre stato affascinato dal modo in cui artisti e autori affrontano le difficoltà, dalle discese lungo le montagne russe della fama e da come gli artisti le superano.”
In un mondo frenetico, fatto di inni virali e debutti strepitosi, Keith ha voluto rivelare una prospettiva più ampia. È sempre stato “affascinato dal modo in cui artisti e autori affrontano le difficoltà, dalle discese lungo le montagne russe della fama e da come gli artisti le superano”, spiega. Ecco perché la longevità è il cuore del suo lavoro e offre ai suoi ascoltatori e ai fan degli artisti una narrativa più profonda. Dopo tutto, coloro che possono vantare una lunga carriera nel mondo della musica in continuo divenire hanno più esperienze di cui parlare – questo è un dato di fatto.
Già ascoltando qualche episodio di The Art of Longevity, si inizia a capire che la storia di questi artisti nasconde molto altro: c’è molto sotto la superficie che non è stato rivelato al pubblico. Dal blocco creativo al rifiuto, dai problemi di salute alle difficoltà relazionali, fino alle dipendenze e molto altro; ogni episodio porta l’ascoltatore in un viaggio lungo una carriera, offrendo maggiore contesto a quanto già noto.
“Ecco perché volevo trattare della storia della longevità. Moltissimi artisti seguono in qualche modo la curva descritta da Brett e alcuni di loro passano attraverso quel ciclo diverse volte e ne vengono temprati”, afferma Keith a proposito del suo interesse per il tema della longevità. Gli artisti che hanno superato la prova del tempo, lo hanno conquistato, “loro sanno che ritorneranno”. Essere respinti come geni creativi è un rito di passaggio, ma è il modo in cui si gestisce tutto questo ad essere determinante per il successo.
Inoltre, nel lavoro quotidiano con nuovi artisti e i rispettivi manager, Keith ha iniziato a intravedere un altro interessante schema ricorrente. Secondo Keith “non sono mai la fama e la fortuna” a cui ambiscono questi artisti. “Sanno troppo bene come funziona il mondo ora. È piuttosto: ‘Voglio una carriera, voglio rimanere sulle scene a lungo’ – questo è diventato il vero obiettivo.”
“Sulle piattaforme tradizionali agli artisti non viene chiesto qual è la loro esperienza del settore musicale, mentre per me è uno dei temi principali del podcast.”
Gran parte dell’interazione tra questi giovani musicisti e i loro fan avviene tramite i canali mediatici o i social media tradizionali ed è risaputo che questi ultimi di solito si concentrano su un programma preciso, che si tratti di promuovere un futuro disco, un tour o un nuovo progetto. Anche se mantiene i fan al corrente di quanto succede, questo contatto non offre una visione veritiera di quello che accade davvero dietro le scene. I creativi sono persone complesse e ascoltarli parlare delle loro vite da un punto di vista sincero ed emozionale è proprio quello che molti fan desiderano.
Ed è qui che entra in gioco The Art of Longevity! Le conversazioni meravigliosamente introspettive che Keith conduce con gli artisti che prendono parte allo show mettono a nudo le verità dietro le loro storie e controversie più intense. “Gli offri un palcoscenico diverso, un ambiente diverso,” spiega Keith. “La cosa più importante quando si ha a che fare con le persone creative e con gli artisti, soprattutto quelli più affermati, è farli sentire a loro agio. Se si sentono a loro agio, ti parleranno di riflesso di qual è la loro impressione rispetto a quello che hanno vissuto e come sono andate le cose. Ti racconteranno dei loro momenti bui e ti parleranno dell’aspetto legato al business.”
È innegabile che dare un’occhiata dietro le quinte di un settore (anche se non sempre) così glamour, come quello musicale, sia fantastico – e chi può riuscirci meglio di coloro che sono stati anche dall’altra parte? “Sulle piattaforme tradizionali agli artisti non viene chiesto qual è la loro esperienza del settore musicale, mentre per me è uno dei temi principali del podcast.” Per lo stesso motivo, agli artisti emergenti e ai loro fan interessa ascoltare le impressioni sugli eventi meno conosciuti del settore e per gli intervistati è senza dubbio una liberazione condividere le loro esperienze, siano esse positive o negative. Come dice giustamente Keith, “sperimentano tutto in prima persona – questi artisti vivono e lavorano nel bel mezzo di tutto questo.”
“Mi piace scavalcare il loro entourage e avere una conversazione sincera.”
Sono queste conversazioni straordinariamente sincere a garantire la fedeltà del crescente pubblico di Keith. Come molti di noi, gli ascoltatori sono interessati alle vite di questi creativi di fama mondiale, si chiedono come sono riusciti a farsi strada nel settore e scoprono le storie meno note del loro passato. “Abbiamo superato il momento in cui il pubblico pensa che gli artisti siano persone sempre felici, che non riescono a credere quanto sia fantastico il loro lavoro, possiedono ville enormi e se ne vanno in giro con il loro jet privato. Ovviamente alcuni lo fanno ancora, ma sono molti di meno rispetto a 20 anni fa” spiega Keith. “Se ne rendono conto tutti – quindi c’è interesse e curiosità per come gli artisti vivono la loro vita.”
Keith è eccellente nell’abbattere queste barriere e nel riportare a terra gli artisti; per dirla con parole sue, “mi piace scavalcare il loro entourage e avere una conversazione sincera.” Ed è sicuramente piacevole vedere queste figure, che hanno ispirato generazioni di persone, o ci hanno accompagnato con la loro musica nei giorni belli e in quelli brutti, parlare così apertamente della loro vita. “Vengono visti per la prima volta e soprattutto come esseri umani che provano le nostre stesse emozioni e sono confrontati con le nostre stesse sfide. Si chiedono le stesse cose. Hanno i nostri stessi dubbi. Credo che per le persone sia davvero importante vedere questo lato della loro personalità.”
Con la stessa profondità con cui si concentra sui suoi ospiti musicali, The Art of Longevity mostra in modo brutale, ma vero, come funziona il settore della musica, cosa significa davvero farne parte e qual è l’impatto che ciò può avere sulla creatività. Aiuta a farsi un’idea di quanto possa essere davvero difficile costruirsi una carriera nel settore musicale – a beneficio, in particolare, di quegli ascoltatori che vorrebbero tentare di seguire un percorso simile. “Non è facile essere un creativo, fare il cantautore, l’artista, il musicista; queste persone fanno sicuramente il lavoro più duro dell’intero settore,” afferma Keith.
“Sono preoccupati per gli artisti che stanno emergendo ora e si rendono conto che probabilmente non avrebbero avuto successo nel mondo di oggi.”
Parlando dell’evoluzione del settore musicale e dei cambiamenti necessari per rimanere al passo con la scena dominata dallo streaming, Keith fornisce alcune preziose informazioni sulle conseguenze che ha avuto questo fenomeno per gli ospiti del suo show: “Per gli artisti con cui parlo, lo streaming ha avuto in larga parte effetti positivi. È stato un netto vantaggio,” spiega. “Ma tutti conosciamo i problemi dello streaming. Questo modello di business non funziona per gli artisti. Non vengono pagati abbastanza. Il fatto è che questi artisti hanno già un pubblico fedele, quindi la maggior parte di loro può fare soldi vendendo biglietti per i propri spettacoli. Questo è il modo in cui fanno soldi, così come dedicandosi ad altri progetti. Ma lo streaming è diventato vantaggioso per loro perché la loro musica troverà sempre un nuovo pubblico grazie agli algoritmi – perché è così che funziona lo streaming.”
Per corroborare ulteriormente la sua scoperta, secondo cui “più un artista è famoso, maggiori sono per lui i vantaggi dello streaming,” Keith condivide due punti di contatto specifici, ma dolceamari, che ha sentito sull’argomento dagli ospiti del suo show.
“Il primo è la loro preoccupazione per gli artisti che stanno emergendo ora e la consapevolezza che non avrebbero potuto avere successo nel mondo di oggi – sono davvero umili. Il secondo è una presa di coscienza dolceamara: sono grati per aver avuto successo prima che accadesse tutto questo – prima dello streaming, nei giorni lontani in cui potevano vendere dischi e le maggiori case discografiche li passavano alla radio. Sono grati di essere arrivati al successo prima di tutto questo.”
Riflettendo sui cambiamenti strategici nel settore, Keith ripete quello che gli è stato detto dalla cantante Alela Diane sulle aspettative del settore musicale nei confronti degli artisti: “Si aspettano dei videomaker e degli influencer – ma noi non siamo questo: siamo cantautori. Una parte sempre maggiore del loro tempo viene assorbita da questo lavoro di creazione di contenuti.” Questo tuttavia non riguarda soltanto gli artisti emergenti. “Anche gli artisti affermati devono produrre molti più contenuti creativi. Devono girare video, promuoverli e sperare che diventino virali su TikTok. Non hanno il tempo – è una distrazione.”
“La gente, o ti vuole o non ti vuole.”
Anche se ci sono stati numerosi momenti memorabili e di grande impatto durante le sei stagioni di The Art of Longevity, ce ne sono alcuni che Keith considera autentiche rivelazioni. “L’intervista a Neil Hannon dei The Divine Comedy... Lì ho davvero imparato qualcosa,” dichiara.
“Gli stavo chiedendo se qualcuno si fosse rivolto a lui per acquistare il suo catalogo e quante volte squillava il suo telefono. È stato davvero interessante, perché mi ha risposto, ‘la gente o ti vuole o non ti vuole.’ Questo mi ha davvero colpito. Tutti noi che lavoriamo in questo settore dobbiamo vendere qualcosa, vendere noi stessi. Lanciare questo o quello.”
In un altro esempio illuminante, Keith riflette sul potere del ‘no’ e su come il reclamarlo in quanto artista sia diventato un tema ricorrente per coloro che hanno raggiunto il successo.
“Persone come KT Tunstall e Fink sono state davvero coinvolte nelle interviste del podcast – e se ne sono uscite con alcune autentiche pillole di saggezza. Fink sosteneva che la fama significa ottenere il potere del ‘no’ e ribaltare l’idea di dover sempre mettersi in gioco per fare in modo che le persone ti ascoltino.” Poi ha commentato i vantaggi che derivano dal rivendicare questo potere, dicendo “la gente viene da te e ti chiede se vuoi suonare qui o lì, se vuoi fare questa apparizione mediatica... Alla fine, ‘io posso dire di no, perché sto lavorando al mio prossimo progetto – Non ho bisogno di farlo.’” Secondo Keith, anche per KT Tunstall è stato lo stesso. Dopo la sua performance di “Black Horse And The Cherry Tree” su Later... con Jools Holland, tutto è cambiato per lei. È diventata un’artista di primo piano, per cui le persone ora le si avvicinano, invece di evitarla come quando era un’artista emergente.
“Devi superare i momenti difficili e andare avanti. Non cercare di fare musica per la popolarità; falla perché è l’arte che vuoi creare.”
Per quanto riguarda le rivelazioni, ci sono stati alcuni insegnamenti chiave che Keith ha trovato nel suo approfondimento del tema della longevità. Uno dei più importanti è che per gli artisti è imperativo “non scoraggiarsi per le battute di arresto”. Continua spiegando che “quei momenti spesso diventano autentici punti di svolta” per loro, proprio come le discese sulle montagne russe che di solito danno origine alle loro canzoni migliori e più celebri.
“Quando ho scritto su questo argomento, prendendo spunto dalle interviste realizzate, in almeno 10 o 15 casi in cui avevamo parlato di come ci si sente ad essere scaricati, gli intervistati erano andati avanti e avevano creato il loro album migliore. Dal punto di vista creativo è una rinascita e spesso a livello commerciale fa bene, il che è ironico, poiché di solito erano stati scaricati perché non vendevano abbastanza dischi.”
Prendersi dei rischi creativi come musicisti è un’altra considerazione importante quando si tratta di superare le difficoltà di una carriera duratura. Nella nostra conversazione, Keith cita un fantastico esempio in proposito, ricordando quando Bill Ryder-Jones ha lasciato i The Coral. “È stato devastante, non solo perché lui era un autentico genio creativo nella band, ma anche perché erano insieme fin dai tempi della scuola,” spiega. Invece di cercare un nuovo talento, la band ha deciso di cambiare il suo sound e questo ha fatto da catalizzatore per un successo ritrovato.
“Devi assumerti dei rischi creativi, non c’è alcun dubbio. Devi superare i momenti difficili e andare avanti. Non cercare di fare musica per la popolarità; falla perché è l’arte che vuoi creare. Crea arte, non intrattenimento.”
“Intendiamo lanciare alcuni live show o magari una versione live del podcast.”
Durante l’approfondimento del tema della longevità, Keith ha indubbiamente individuato alcuni schemi ricorrenti. Ma in che modo, esattamente, il nostro conduttore vede evolvere la sua futura conversazione sull’argomento? Ci anticipa un assaggio di quello che possiamo aspettarci, spiegando che è desideroso di “far crescere l’argomento oltre il podcast – perché il podcast è costruito intorno a un argomento. È solo uno dei modi in cui esprimerlo o approfondirlo. Intendiamo lanciare alcuni live show o magari una versione live del podcast.”
Oltre ai suoi piani di espandere il progetto sotto forma di talk show e aggiornamenti del sito web per ospitare il podcast, potenziare i social di accompagnamento del progetto e, di recente, pubblicare i “white paper” – che sono un caso di studio più basato sulle statistiche relative agli artisti che ha intervistato – Keith ha appena condiviso la sua ultima puntata di The Art of Longevity – il primo episodio della settima stagione, che ha come protagonista Rickie Lee Jones.
Per questa settima stagione Keith ci confessa, entusiasta, che vorrebbe dedicarsi alle leggende del settore musicale. Anche se non ci ha rivelato i nomi degli artisti intervistati nella settima stagione, dal track record del podcast è chiaro che ci attende qualcosa di speciale.
The Art of Longevity è disponibile per un piacevole ascolto su un’ampia gamma di piattaforme streaming, inclusi Spotify, Apple Music, Amazon Music, e, ovviamente, l’App Music di Bowers & Wilkins.
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